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相传河南嵩山少林寺13武僧帮助唐太宗统一中国后，唐太宗赐于"僧兵"，并准许在全国各地建立十座分寺。据考，莆田市荔城区九莲山的林泉院，就是少林寺十座分寺中较早创建的分寺之一。

南少林寺位于福建省莆田荔城区西天尾镇九莲山林山村，前身名“林泉寺”，建于南朝永定年间，唐太宗敕建，称南少林寺。南少林是佛教禅宗代表性寺院、武术南拳发源地。